Wyspy Kanaryjskie są autonomią w granicach Hiszpanii. Stanowią 13 wysepek pochodzenia wulkanicznego na Atlantyku, położone na południowy zachód od wybrzeży Hiszpanii, bliżej Afryki. Zajmują one powierzchnię 7,5 tys km2. Siedem jest aktywnie odwiedzanych przez turystów. Zamieszkuje je 1,5 mln mieszkańców. Klimat panuje tu subtropikalny, temperatura nie spada tu poniżej 18 stopni. Nazwa Wyspy Kanaryjskie pochodzi od łacińskiego słowa canis – pies, z racji, że niegdyś po wyspach grasowały olbrzymie stada dzikich psów. Klimat wysp jest tropikalny, opady są nieregularne i rzadkie.
W okresie starożytności Wyspy Kanaryjskie zwane były Wyspami Szczęśliwymi. Dopiero na początku XIV wieku zostały ponownie wyeksplorowane przez Europejczyków. Tubylcy zwani Guanczami zostali w przeważającej większości wytępieni, niedobitki zasymilowały się z nowymi władcami wysp. W 1477 roku prawa do wyspy wykupiła korona hiszpańska. Całkowite zdobycie wysp zakończyło się niespełna 20 lat później. XVII i XVIII wiek dotknął obszar ten biedą, co spowodowało liczną emigrację, głównie w kierunku Ameryki Południowej. Rok 1822 to rok w którym miano stolicy regionu przyznano Santa Cruz de Tenerife. Wywołało to protesty mieszkańców Gran Canarii, którzy obawiali się utraty pozycji przez ich wyspę. Konflikt doprowadził do podziału wysp na dwie niezależne prowincje, z czego Gran Canaria była obsadzona przez wojska i administrację francuską. Hiszpańska wojna domowa w latach 30 XX wieku nie pozostała bez wpływu na region wysp. 10 sierpnia 1982 został przegłosowany Statut Autonomii Kanaryjskiej i wprowadzono Kanaryjską Wspólnotę Autonomiczną. Od tego czasu mają one lokalny parlament, rząd i wymiar sprawiedliwości, ich siedziby dzielone są pomiędzy miasta Santa Cruz de Tenerife i Las Palmas de Gran Canaria.
Wyspy Kanaryjskie – popularne destynacje
Największa wyspą jest Tenerife (Teneryfa). Nad wyspą góruje liczący ponad 2 kilometry szczyt Pico del Teide. Jej stolicą jest Santa Cruz de Tenerife. Centrum to oczywiście plaża – Plaza de Espana. Zabytki są głównie barokowe, do tych najciekawszych należy kościół św. Franciszka, kościół Niepokalanego Poczęcia NMP. Ciekawym miejscem jest Castillo de San Juan, gdzie niegdyś odbywały się targi niewolników. Główna ulica miasta to Rambla del General Franc, na granicy której znajduje się Parque de García Sanabria, perełka miasta, park pełen licznych fontann i zacisznych miejsc, w których można odpocząć od miejskiego zgiełku. Tuż przy plaży Las Teresitas znajduje się urokliwy park rybacki San Andres. Puerto de La Cruz to miasteczko z pięknym Loro Park, pełnym papug, tygrysów, aligatorów i flamingów. Na północy wyspy znajduje się Puerto de la Cruz. Na głównym placu miasta Plaza del Charco odbywa się na przełomie lutego i marca kanaryjski karnawał. Na wschodzie miasta znajduje się zaprojektowany przez architekta Marquena kompleks plażowy Playa Jardin. Architekt ten to osoba, która najbardziej przyczyniła się do rozwoju wysp, przez większość XX wieku, projektując najrozmaitsze przedsięwzięcia mające przyciągać turystów na wyspy. W ostatnich latach na południu wyspy powstał ogromny kompleks hotelowy, składający się z trzech miejscowości: Los Cristianos, Playa de las Americas i Costa Adeje oraz lotniska Sofia Reina.
Trzecią co do wielkości wyspą archipelagu Wysp Kanaryjskich jest Gran Canaria. Posiada ona zdecydowanie najlepiej rozbudowaną infrastrukturę turystyczną, stąd jest przez nich najczęściej odwiedzana. Stolicą wyspy jest Las Palmas de Gran Canari, już wpływając wita nas czwarty pod względem wielkości port Europy – Puerta de la Luz. Od razu przy porcie znajduje się Playa de las Canteras, plaża uznawana za jedną z najlepszych na świecie. Blisko czterystutysięczne miasto to nie tylko port i plaża, ale także zabytkowa południowa część miasta. Znajduje się tam zabytkowy ratusz, pałac biskupi i muzea Krzysztofa Kolumba oraz Kanaryjskie. Centrum miasta, to nowoczesne budynki, słynny park Doramas z okazami roślin z całego świata, ZOO, basenami. Na północy wyspy znajdują się doskonale zachowane pamiątki po Guanczach, przede wszystkim jaskinie z świetnie zachowanymi malowidłami. Północ wyspy, to także uzdrowiska, przede wszystkim dla reumatyków. Centrum wyspy to dość wysokie góry, i wkomponowane w nie Jardin Botanico Canario, czyli największy ogród botaniczny wyspy. Najbardziej uczęszczaną przez turystów częścią wyspy jest południe. Znajdujące się tam miasta – San Augustin, liczące ponad 300 tysięcy mieszkańców Maspalomas i Playa del Ingles, to ośrodki zbudowane wyłącznie pod turystykę, z rozlicznymi hotelami, pensjonatami, kasynami i pięknymi plażami.
Wyspy Kanaryjskie to nie tylko tętniące życiem turystyczne kurorty. Dla szukających ucieczki przed problemami dnia powszedniego, Wyspy Kanaryjskie oferują także rzadko odwiedzane przez masowych turystów wyspy. Najmniej zaludnioną wyspą jest Fuerteventura. Jednocześnie to druga co do wielkości wyspa kanaryjska. Większość wyspy pokrywa pustynia. Najciekawszym miejscem jest dawna stolica Betancurii, z zabytkową katedrą, opactwem, muzeami – archeologicznym i sztuki sakralnej. Dawnym centrum wypadów konkwistadorów jest miasto La Olivia. Najciekawszym miejscem miasteczka jest Casa de los Coroneles czyli dom pułkowników, olbrzymia budowla, zbudowana jako centrum wojskowe hiszpańskich zdobywców.
Wyspa Lanzarote, w przeważającej większości składa się z zastygniętej lawy. Ponad 1/3 zajmuje Park Narodowy Timanfaya. Wyspa zawdzięcza swoją popularność architektowi César Manrique, o którym można smiało powiedzieć, że stworzył turystykę na swojej rodzinnej wyspie. Stolica Arrecife, to małe, lecz prężnie rozwijające się miasteczko. Utrzymuje się głównie z portu Puerto de los Marmoles, rybołówstwa. Najciekawszym zabytkiem miasteczka jest potężny zamek i forteca San Gabriel. Na północ od stolicy znajduje się osada Teguise, z królującym nad nią zamkiem Castillo de Guanapa. Kilka odrębnych słów należy poświęcić Timanfai. To miejsce istnie księżycowego krajobrazu. Tuż pod ziemią znajduje się gorąca magma, zaś turystów niewątpliwie zafascynują setki wulkanów i kompletny brak zieleni na tereniu parku.
Najwyższą wyspą świata jest La Palma. Jej główny szczyt Roque de los Muchachos, liczy 2426 metrów n.p.m. także na niej znajduje się największy krater świata Caldera de Taburiente, liczący 800 metrów głębokości i 28 kilometrów obwodu.
Gomera to wyspa, zwiedzana głównie przez turystów odwiedzających odległą o niespełna 30 km Teneryfę. Białe domki, pośród palm to wizytówka San Sebastian, stolicy wysepki. Znajduje tu się XV wieczny kościół Wniebowstąpienia, zabytkowy ratusz, dom Casa de Colon, ostatnie miejsce postoju Kolumba przed odkryciem Ameryki. Intrygująca kolekcja broni znajduję się w Torre del Conde, czyli wieży książęcej, najstarszym budynku miasta.
Najmniejsza wysepka archipelagu to wyspa Hierro. Główną jej część stanowi pasmo górskie z najwyższym szczytem Alto de Malpaso (1500 m n.p.m.). Olbrzymim problemem wyspy jest brak słodkiej wody. Mieszkańcy utrzymują się z rolnictwa i winnic. Stolica wyspy Valverde to liczące zaledwie 5 tysięcy mieszkańców miasteczko. Na wyspie znajdują się punkty widokowe, z dwoma głównymi – Mirador de Jinama i Mirador de las Playas.
Rejsy na Wyspach Kanaryjskich, to niewątpliwie jedyna okazja aby zwiedzić ten malowniczy zakątek świata – śmiało można powiedzieć, że zobaczenie wszystkich cudów natury oferowanych przez Wyspy Kanaryjskie, byłoby wręcz niemożliwe bez udziału w rejsie. Kto poprzestanie tylko na zwykłych wycieczkach dla masowego turysty, ten straci niepowtarzalną okazję aby odkryć prawdziwe piękno Wysp Kanaryjskich.
